Vice City, 1986: Tommy Vercetti, soldato della potente gang mafiosa dei Forelli, radicata a Liberty City, torna in libertà dopo 15 anni di prigione accusato in concorso esterno nella strage di Harwood del 17 luglio 1971. La vicenda prese una piega peggiore del previsto: il bersaglio designato dal Padrino Forelli era falso e ad attendere l'ignaro Vercetti c'erano undici sicari assunti dalla sua stessa famiglia. Forelli aveva in realtà intenzione di prevenire col piombo un'eventuale ascesa al potere di Vercetti. Provvidenzialmente, lo scontro a fuoco di Harwood vede uscire Tommy vincitore, che però viene arrestato il giorno stesso dall'FBI. Il giudice Morton, colluso con Forelli, riuscirà a far condannare Tommy a soli quindici anni di reclusione per concorso esterno. Forelli evita così di destare sospetti in Tommy che, ignaro della cruda verità, non testimonia a favore della giustizia, restando fedele alla cosca mafiosa a cui sente di appartenere.
Quindici anni dopo Tommy viene rilasciato, pronto a servire di nuovo la sua "famiglia", seppur disilluso e dubbioso sulla vicenda che l'ha portato all'arresto. Forelli, che progetta di "spandersi verso sud", trova in Tommy l'uomo in grado di concludere un cospicuo affare di droga, per tenerlo così lontano dalla città di Liberty City, dove ha cattivissima fama e viene oramai visto come il Macellaio di Harwood. Tommy, non avendo altra scelta, e pochi soldi in tasca, accetta l'incarico in trasferta a Vice City.
